El gluten es una proteína que se encuentra principalmente en el trigo, la cebada y el centeno. Las personas con enfermedad celíaca no pueden consumir gluten, ya que este daña su intestino delgado. Aproximadamente 3 millones de personas en Estados Unidos padecen enfermedad celíaca. Muchos consumidores ven una etiqueta de "sin gluten" y asumen que debe ser una opción más saludable. De hecho , un estudio demostró que la proporción de personas que siguen dietas sin gluten sin haber sido diagnosticadas con enfermedad celíaca o intolerancia al gluten aumentó drásticamente entre 2009 y 2014. La dietista registrada Katherine Talmadge afirma que el 21% de los estadounidenses intenta seguir una dieta sin gluten, aunque solo el 1% de la población padece enfermedad celíaca. Esto significa que una gran parte de las personas que siguen una dieta sin gluten no tienen que hacerlo por razones médicas. Las razones más comunes para seguir esta dieta tan restrictiva, además de la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten, son la pérdida de peso y el aumento de energía.

Las dietas sin gluten aumentan el riesgo de diabetes tipo II

Sin embargo, eliminar por completo cualquier fuente de gluten de la dieta sin el asesoramiento de un profesional de la salud puede ser peligroso. De hecho, un estudio reciente demostró que quienes consumían más gluten tenían un 13 % menos de probabilidades de desarrollar diabetes tipo II que quienes consumían menos . El Dr. Geng Zong, de la Universidad de Harvard, explica que creen que las personas que eliminan el gluten de su dieta, incluso sin una razón médica para hacerlo, terminan ingiriendo menos nutrientes y menos fibra. La fibra dietética es un conocido protector contra el desarrollo de la diabetes. Además de restringir la cantidad de nutrientes consumidos, los alimentos sin gluten también suelen ser muy caros. El Dr. Zong quiso investigar si una dieta baja en gluten es realmente saludable para quienes no padecen celiaquía ni intolerancia conocida al gluten. Incluso después de eliminar el efecto de la fibra dietética, se observó que quienes consumían más gluten tenían menos probabilidades de desarrollar diabetes tipo II.

Las dietas sin gluten pueden ser perjudiciales para la salud intestinal

Una dieta sin gluten también se asocia con otros efectos perjudiciales para la salud. Un estudio realizado en 10 personas sanas demostró que esta dieta redujo la cantidad de microbios intestinales beneficiosos . Esto se debe a que los microbios intestinales del colon se alimentan específicamente de carbohidratos no digeridos, principalmente gluten. Al disminuir su fuente de alimento, dejan de dominar la microbiota intestinal, lo que nos hace vulnerables a microorganismos menos beneficiosos.

Perderse micronutrientes y fibra importantes

Además, debido a que una dieta sin gluten reemplaza los alimentos integrales con almidones de arroz y papas, Talmadge dice que las personas no celíacas que comen sin gluten consumen menos fibra, hierro, zinc, ácido fólico, niacina, tiamina, riboflavina, calcio, vitamina B12, y fósforo, todos micronutrientes saludables. El Dr. Leffer de la Facultad de Medicina de Harvard afirma que dejar de consumir gluten "simplemente porque sí" es una forma más cara de comer sin ningún beneficio para la salud para quienes no tienen razones médicas para hacerlo.

Consulte a un médico antes de tomar decisiones dietéticas drásticas.

La moraleja de la historia es que, como ocurre con la mayoría de las cosas relacionadas con su salud, es importante consultar a un médico o dietista antes de intentar cualquier dieta restrictiva. Si bien muchas personas que siguen una dieta sin gluten confían en sus beneficios para la salud, es poco probable que hayan adoptado la dieta después de consultar a un médico. Una dieta libre de gluten es extremadamente restrictiva y puede ser completamente innecesaria, e incluso mala para su salud, si no la prescribe un médico calificado. Existen ciertas afecciones médicas como la enfermedad celíaca y la diabetes que se beneficiarán de una dieta sin gluten. Si cree que el gluten puede ser malo para su salud, consulte con un dietista o un médico antes de saltarse el pasillo del pan.