El primer antibiótico fue descubierto accidentalmente por el médico escocés Alexander Fleming cuando notó que el moho mataba las bacterias en una placa de Petri. El compuesto derivado de ese moho eventualmente se conocería como penicilina, un medicamento que ahora se receta en todo el mundo.

Pero incluso Fleming expresó cierta cautela sobre el uso de su descubrimiento: dijo que lo administrara solo para infecciones conocidas y que lo tomara durante el período de tiempo adecuado. Había notado que si se administraba por muy poco tiempo, las bacterias desarrollaban fácilmente resistencia a la penicilina, volviéndola inútil. La práctica médica actual está totalmente de acuerdo con Fleming. Los antibióticos deben usarse con moderación para prevenir la formación de un "súper insecto" resistente a todos los tipos conocidos de antibióticos.

Pero hay otra razón para limitar el uso de antibióticos. Algunas investigaciones recientes aleccionadoras sugieren que un solo curso de antibióticos puede alterar la composición de su microbioma intestinal (la bacteria diseñada para vivir en su sistema digestivo) durante meses y, en algunos casos, de forma permanente. Esto no es algo que necesariamente sienta de inmediato, como los vómitos o la diarrea que pueden aparecer como efectos secundarios de algunos antibióticos. Por lo general, esos efectos secundarios desaparecen una vez que haya terminado con el antibiótico. En cambio, esto es algo que podría afectar su salud general con el tiempo. Vamos a ver. 

Las investigaciones muestran cada vez más que el microbioma intestinal está involucrado en algo más que digerir nuestros alimentos. Existen conexiones entre el intestino y la salud mental, la salud inmunológica, el metabolismo y el aumento de peso, por nombrar algunos. El microbioma intestinal incluso podría desempeñar un papel en el desarrollo de diabetes o enfermedades cardíacas. Esta es un área de investigación activa y todo el tiempo se descubren cosas nuevas. 

Entonces, si el intestino es tan importante para nuestra salud, pero los antibióticos lo alteran, ¿qué debemos hacer? ¿Deberíamos tomar antibióticos alguna vez?

Bueno, eso depende.

Si tiene algo que probablemente sea de origen viral, como un resfriado o la gripe, los antibióticos no ayudarán. Eso es porque los antibióticos matan las bacterias, no los virus. Aun así, a menudo nos apresuramos a ir al médico porque nos sentimos muy mal. Por supuesto, si tiene gripe, existen algunos medicamentos antivirales que pueden acortar la duración de los síntomas, aunque estos no se consideran curativos. Desafortunadamente, no hay nada similar para la gran cantidad de virus que causan lo que experimentamos como el resfriado común. Una enfermedad viral puede durar de 7 a 14 días, lo que es mucho tiempo para sentirse mal. Pero puede ayudar a su cuerpo a combatirlo más rápidamente si descansa un poco más, bebe muchos líquidos para evitar la deshidratación y toma algunos medicamentos para el resfriado de venta libre para aliviar los síntomas. El acetaminofén y el ibuprofeno pueden ayudar con los dolores de cabeza y los dolores corporales generales, así como con la fiebre.

Si su médico cree que tiene una enfermedad bacteriana, es posible que necesite antibióticos para ayudar a su cuerpo a combatirla. Entonces, es importante recordar lo que dijo Fleming cuando descubrió los antibióticos por primera vez. Debe tomarlos exactamente como se indica en la etiqueta de la prescripción y durante todo el tiempo prescrito, incluso si se siente mejor antes de finalizar el curso. No guardar algunos para un día lluvioso. No le des algo a tu amigo que tiene lo mismo.

La mayoría de nosotros necesitaremos antibióticos en algún momento a lo largo de nuestras vidas. Si tiene que tomar antibióticos, ¿qué debe hacer para ayudar a que su microbioma intestinal vuelva a su estado saludable?

La buena noticia es que la investigación muestra que los probióticos pueden ser muy útiles para revertir esto. Una forma natural de incluir probióticos en su dieta es comer más yogur. Las frutas y verduras también contienen compuestos que nutren a las bacterias en su intestino. ¿Por qué no combinarlo todo en un postre natural o un batido? Mmmm.

En pocas palabras: una buena nutrición ayuda a que su intestino se mantenga saludable, incluso si necesita antibióticos para combatir una infección. ¡Las investigaciones muestran cada vez más que un intestino sano lo convierte en un ser sano!